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浩大的雪地，眼前的視野除了銀白色的雪花，長期生長在雪原上的雪熊以及凍成冰柱的銀白樹林外，其餘什麼也沒有……
飄散著柔和的褐色長髮，一身騎士打扮的女孩站在半圓的小雪丘前，瞇起雙眼、幽深的黑眸溫和且專注的盯著，早已凍到泛紫的唇瓣這時緩緩開啟，唱著這首輕快的薑餅城童謠。
成年積雪的薑餅城
充滿歡樂的聖誕城
當天降下銀白雪花
象徵天神賜予福分
※
鏗鏘！
兩劍交錯擦出的點點火光，其中一把長劍插入綠草覆蓋的土地，一旁在坐著一名女孩。小女孩不甘心的抬起頭，肌膚如嬰兒一般細緻，粉嫩的雙頰兩側有著無時無刻都無法退散的紅暈，水亮的黑眸瞪著眼前的高大騎士。「犯規！你是老師耶！怎麼可以這樣欺負小珈！」
耀眼的暖陽從他身後灑下，卸去了那一身後重的鐵甲，只有簡單的布衣護身的騎士露出爽朗的笑容，逼迫逆光的小女孩不得已的瞇上雙眼。騎士收起手中的長劍入腰際上的劍鞘，走到小女孩身旁將插在土裡的長劍輕鬆的拔起，橫擺地放在她面前。「丫頭，我這裡哪叫欺負妳啊，妳這樣沒理由的安插個罪名給我，老師我可是會難過的耶。」
「沒有嗎？庫克雷老師就是壞！刻意刁難小珈還裝無辜，哼！」小女孩撇過了臉，賭氣般的鼓起雙頰。
他無奈的伸出另一隻空閒的手，抓抓頭，蹲下身子很努力的拉近距離，但依舊還是要低下頭，他好笑的大掌撫著她的小腦袋，指尖繞上她柔細的褐色長髮。「小珈，老師不是說過老師不叫庫克雷，是叫克雷德嗎？真是，妳真的有乖乖記得老師的名字嗎？」
「有哇，只是老師的名字很難記得嘛……」她無辜的皺起雙眉，一臉責怪老師的名字太難念。誰叫老師的名字跟海底洞窟的那隻蟲名字那麼相近，這也不能怪她啊。「而且也只是差一個字而已啊……」她聲音小的像抱怨似的嘀咕。
他好氣又好笑的睨了她一眼，「真拿你沒辦法。」麻煩的小傢伙，總是那麼難懂。對武術、劍術方面一點也不專精，魔法方面的咒語倒是一點就通，卻偏偏又愛選擇這一區塊。
訓練她已經有幾個月的時間，卻還是停留在初步握劍、揮劍的動作。他現在倒是有一種想把她托給好友的意願了。
珈婕眨眨烏溜的大眼，咕嚕嚕的轉兩圈之後緊盯著他，「老師，你還沒有說你要說的？」眼神中綻放著光芒以及異樣的神采。
「啊……？」要他說什麼？他睜著一雙漂亮又深邃的紫眸，疑惑的看著眼前俏皮可愛的女孩。
「吼……老師你怎麼可以裝傻。」她再次鼓起雙頰，一臉恨不得撲上前咬上幾口。「你說你都會依小珈的耶！」
克雷德嘴邊的笑意更加深，將長劍放在地面上。「但是前提也要妳進步才行，對嗎？」這個小傢伙，滿腦子都是想著出去玩的事情，一點都放不進去關於劍術的要領，他當初答應帶她在身邊指導……真搞不懂那實在想什麼。
珈婕皺起了雙眉，手點點克雷德的鼻尖。「你說的，要說話算話哦。」
「是，老師我說到做到。」他以對普隆德拉的忠誠做保證。
「不管是什麼方法，都可以嗎？」她笑的有些賊，烏溜溜的大眼裡面藏了精明的閃光。
克雷德挑起眉尾，舉起左手來彈一下她的額頭。「臭丫頭，又想到哪邊去了？」
「臭庫克雷，別彈我的額頭啦！」嘟起嘴，不甘的揉著發紅的印記。而且，她也沒有想什麼很奇怪的事情啊，只是很單純的想用魔法解決這一切的事情而已。而且還是她最得心應手的──
※
「怒爆！」
花火球在一片灰塵的沙地上盛開，耀眼的火光在克雷德的眼中變得更加的美艷，珈婕站在火海的中央，銀白長劍砍下最後一隻的黃蛇，上頭沾染的血漬，經由盛開的火花強烈的一燒後，劍身更加的閃亮有光澤，她朝後甩掉手中長劍上剩餘的黑灰，瀟灑的將長劍收入腰際上的劍鞘內。
笑臉盈盈的走向他，學著一般貴族最優雅的姿勢，左右拉開蓬鬆好行動的裙襬，右腳跟退到左腳後，身子輕輕的一點。「老師，我已經完成你所指定的考試，現在也該老師履行義務了，對吧？」眨眨大眼，暗示性的提醒克雷德。
……太大意。他忘了她學劍術以來，最上手的不是劍術的應用，而是結合魔法的運用。他的大掌蓋在自己的臉龐，挫敗的一聲低吟。不過，雖然她在使用劍術上沒有明顯的進步，但在術法的應用上卻進步神速。
埋在大掌的臉緩緩抬起，露出一隻深邃又特別的暗紫眸，珈婕心跳瞬間掉上一拍，連忙別開燒紅的臉蛋，迴避他那隻會勾魂的眼眸。
「小珈。」
「嗯？」要看哪好……啊，她抬起頭看雲朵好了。
「妳真的不考慮去璠力那邊學習魔法嗎？」他真的發現她在魔法上的造詣越來越好，讓她一直跟在他的身旁，有一種糟蹋人才的感覺。再說，那傢伙在他耳邊一直吵著要她也不只一次。
「……不要。」想也沒想的就脫口而出。她將仰望藍天的小臉低下，回頭看克雷德一眼。「老師，你真的有那麼想把我送走嗎？」
克雷德盯著她那張垮下無笑容的臉蛋，眼眶打轉著螢透的淚珠死命的撐著，一滴也不敢讓它落下，愣了一段時間，驚訝的回過神走向前拍拍她的腦袋，安慰性的微笑。「好、好，老師錯了。不應該這樣對小珈說，老師向妳道歉。」
這輕輕的一拍，大掌中的偷漏出的暖意，還有屬於他的氣味……珈婕眨了一下雙眸，兩顆滾燙的粉淚立刻摔到地面，滲入滾燙的沙堆。
「咦──」通常這樣安慰不是都有效嗎！為什麼這次會不一樣！他慌張到不知該做什麼反應才好，雙手高舉在半空中，這下要他拍在她的肩膀安慰也不是，不安慰也不是啊。
「珈婕……」
默默不語的落淚，緩緩抬起頭看見他那一臉無奈的模樣，忽然噗哧一聲的笑，烏溜的黑眸透過還殘餘的淚光，看起來格外的閃亮。
看著她笑，他才好不容易鬆了一口氣，拍拍胸脯放心的一嘆。「還笑，妳害我不知道該怎麼辦才好耶。」他有些哀怨的斜睇。他還在煩惱要是被其他人撞見，還會以為是他當眾調戲女孩子，害人家哭的說。
「哼！誰叫老師不要我，要把我送給別人。」哽咽的抽兩聲，決定走到克雷德的身旁，抓起他乾淨的衣袖擦拭臉上的淚痕，嘟起小嘴，粉嫩的掌心在他的臂膀上一拍，表示這全都是他的錯。
「喂！髒死了！」抽起他的手臂，看著昨天好不容易洗乾淨的衣物又髒掉……替衣物默哀三秒。
珈婕一手拉下眼瞼，辦了一個俏皮的鬼臉。「誰管你。」回過頭開開心心的朝著上方的沙地碰跳走遠。
一邊走著，一邊喝唱輕快的曲調。
站在後方的克雷德，透過風的傳動，隱隱約約可以聽見裡頭咬著『老師要帶我去玩』的一句話。他笑著搖搖頭，率真的個性真的很叫人喜歡，是一個人見人愛的孩子。
邁開步伐，緊跟在她的後頭。
※
隔天，外頭烈陽高照，掛在高空中的烈陽將熱情傳送大地，卻苦了在行走的人們。每個人一邊走著，一邊揮著額頭上的汗水。
站在西北角落的騎士團外頭，珈婕斜著身子倚靠在牆上，手紙捲曲著長到胸前的褐色長髮，香汗佈滿額間，但是臉上的神情卻沒有意思不耐煩，烏溜的大眼倒是有藏不住的歡喜神情。
一直到騎士團的大門開啓，她開心的抬起小臉，發現自己所等待的高大人影從裡頭踏出的那步起，她一個側身、張開雙臂撲進他的懷中。
克雷德好笑的拍拍她的小腦袋瓜，「小珈。」另一手卻貼心的按壓在她背後，防止她向後摔倒。
「老師終於出來了，事情辦完了嗎？」她仰起小臉，眨眨璀璨的星眸，不輸宮中百花的微笑漾起。
「是，我辦妥了，但是小珈。」克雷德手掌輕輕的貼在她的小臉上，朝著右邊輕輕的一撇。
站在他身後的是克雷德的直屬長官，也是指導他成為騎士的騎士長，精明的珈婕立刻明白他要表達的意思，不慌不忙的鬆開摟在他腰際上的雙手，轉過身子，正面朝向他，淑女式的微笑行禮。「參見騎士長大人。」
他挑起眉頭，細細打量了珈婕好長一段時間，忽然爽朗的大笑兩聲，大掌有力的落在她小巧的肩膀上。「好一個人見人愛的小丫頭，不過老夫不太喜歡他人這麼拘束。」
唔！好重！
險險站不住腳的珈婕，差點因為那雙手帶來的強烈手勁跌坐在地面，後頭的克雷德悄悄的步向前一步，大掌扣在她背後，替她撐住，有些不太滿意的皺起雙眉，看著眼前的騎士長。「老師，這是基本的禮貌，省略不得。」
「唉唉！瞧你跟老頭似的。」他無趣的聳聳肩，迅速的蹲在珈婕的面前，長期握劍的手指佈滿了粗繭，指著她後頭克雷德。「看好，就好好的麻煩妳的老師別這麼拘束吧，不然老夫都快被這些繁瑣的禮節給煩得要死！」
看著他無奈的擰起雙眉，那副大眼瞪小眼的模樣，逗著珈婕噗哧一聲笑了。「是，悉聽尊便。您說什麼，小珈就做什麼。」
「小珈！」克雷德立刻將大掌搭在她的肩上，喝止她那般對上無理的態度。
「瞧瞧、瞧瞧！」騎士長嘖嘖了兩聲，指頭在對著他搖了搖，臉附在她的小臉旁。「丫頭看好，千萬別跟妳的老師一樣古板啊。」
頰邊有些泛紅，他朝著騎士長一喊：「老師！」
「嘻嘻……」
「你們……」他手指著他們兩個愣了一下子，「你…！唉──」算了算了，他不管這麼多，之前一個老師來剋他，現在又多了一位學徒來剋他……哪有老師當的這麼沒尊嚴？
抓著頭，一臉慘敗的模樣看著他們。
「噗！」珈婕小掌摀住自己的嫩唇，烏溜的大眼瞄向了一旁的騎士長，最後又溜回到克雷德的身上，四目相接的剎那，她立刻重新站起身子，拍拍裙襬上的灰土，優雅的轉身朝著騎士長行禮。「那麼，騎士長大人，小珈和老師這就出發去了。」
他笑的微點頭。「慢走啊，小丫頭。」
微笑回應，她將小手主動的搭在他的掌心上頭，回頭看著騎士長一眼、揮揮手，又蹦又跳的和她的老師一同郊遊……噢，是出差去。
※
克雷德向騎士團那請了一個禮拜的假期，美其名是帶著她去遊玩，事實卻依舊還是不忘身為騎士和劍士每日該盡到的本分──鍛鍊。
先是帶著她到有名的洛陽，那充滿東方色彩、古色古香的都市，到處都有著濃厚的人情味，與斐陽城內的居民不相上下。
在廣大的黃土沙塵中，尋找那身形相似、幾乎就像是要融進黃土的米糕，克雷德踢了一旁的小石子，準確無誤的擊中米糕，並伸出手指來朝著它挑釁的勾兩下，被激怒的魔物，二話不說努力的蠕動身子到他面前，利用地上的沙土做攻擊。
他嘴邊勾起一抹淺淺的淡笑，「小珈……」
站在一旁的珈婕微愣，看著不知不覺已經聚集成一大群米糕，直到聽見克雷德溫和的聲音，回過神來將目光收回。「是？」對著他，也綻放出一抹柔笑。
看著她傻愣愣的反應，克雷德不經伸出單掌摀著嘴，笑兩聲後說：「還不出手搭救我？要是我被這些魔物敲昏妳說怎麼辦？」
「噗！」老師真是愛說笑──他跟著團隊出發討伐魔物，早就已經不是用手指頭數的出，這種小小的場面他還看的入眼嗎？珈婕拇指撫摸圓珠造型的劍柄，垂下雙眸盯著劍柄，「要是老師真的倒下，那小珈還真想親眼瞧瞧呢。」忽然唰的一聲，擦拭到反應四周物品的劍刃閃著美麗的光澤，雙手一前一後的握住劍柄，朝著其中一隻米糕砍去。
不知道是米糕身上的細沙還是屬於這大地的黃土，每砍一劍，就噴濺出一些土沙來，偶爾因為風吹，而灑到她娟秀的小臉上，有些不悅的皺起雙眉，拉起衣袖就是擦抹著小臉。
克雷德無奈的笑著，但嘴巴卻抿直、只有嘴角稍微的揚起。
一隻、兩隻、三隻……直到所有的米糕全數消滅，獲得一身自由的克雷德將雙手打直舉高，慵懶的伸了一個懶腰。「嗯──好！」深紫的雙眸瞥向一頭西下的日陽。「今日就到這裡告一個段落。」
聽到可以休息的字樣出現，珈婕不顧淑女的姿態，將長劍在自個兒的側身，一屁股坐在黃土，大大的吐出一口氣。「終於──可以休息了！」真的很累人，從下午的時間，一路揮劍、劈砍，米糕多到她怎麼數都數不清，怎麼打都打不完，她的雙臂真的快痠到不能動了。
「妳啊……這樣就喊累？這表示我平時給妳的鍛鍊還不夠吧。」他笑著走到她身旁，低下頭看著她身邊的綻放銀亮光芒的長劍……「妳把亞爾特帶來了？」真意外，他記得每次訓練都看不見這把亞爾特在她身旁過，一次都沒有。
「這可是老師送給我的禮物不是嗎？」珈婕揚起小臉，又是一陣甜到人心坎底的微笑，蔥白的指尖撫摸著圓珠劍柄、一路滑至銀亮劍身。這是她通過考試的第一份大禮，老師送給她、獨一無二的亞爾特。
他挑起眉間，似笑非笑的盯著她。「是啊，但是我常常看見妳都擺放在桌上，當供品照三餐膜拜。」每天都是擦劍、磨光，放在劍架上，從未停止過。
「哪有！」珈婕羞的漲紅臉。老師給她的禮物，自然是要到她有那能力拿起的時候在使用啊。要是多了一絲缺口，那多捨不得！
「哈哈哈──」大掌摀著額頭，放聲大笑。
「老師……討厭。」先將亞爾特握在手中，仔細檢查是否有多餘的細沙在上頭後，小心翼翼的收回劍鞘中，回頭，烏溜的大眼瞧見還在狂笑不止的克雷德，嘟起小嘴，小腳跺了兩步。
「庫克雷老師最壞了！」
他最引以為傲的學生，最得人疼愛的珈婕，總是這麼的可愛。
笑得他眼角都流出幾滴淚來，他伸出手指揩去淚花，拉起自己的衣袖輕柔擦著被染上塵土、一塊灰濛汙垢的小臉，醇厚的嗓音，像風一般的穿過她的耳膜。「瞧妳，小淑女的臉上，不該有這種灰濛濛的東西存在。」
「那…那是老師要訓練我，我才會沾上的……」
「是嗎？」他淡淡的笑。「要訓練妳，也是為妳好。」
「到後來，妳不會認為這是白費的。」
……絕不。
※
短短的兩年時間，經過有效率的訓練，以及充足的飲食調養，可愛的小女孩變得更加的閃耀，她輕鬆的揮舞手中的亞爾特，褐色的長髮因為日久沒修飾，省去多餘的麻煩，拿起一條銀色的絲圈將褐髮全束在腦後。
簡單優雅，不失淑女氣質的劍士服飾套在她身上，多了一種嫵人的魅力。聽見後頭草地上的沙沙聲，她迅速的回過頭，烏溜的雙眸瞬間動也不動的盯著，迅速的收起亞爾特後，張開雙臂，立即撲進後者的懷中。
「老師！」
「怎麼了，才幾天沒見吧？沒必要黏這麼緊啊。」他笑著說道，但是雙手卻沒有推拒，反而細柔的撫摸著她的小腦袋瓜。
她噘起嘴來，臉頰附在他的身上。「幾天？老師你的時間總是走得特別慢啊。」這個一趟任務，就消失到整整有三個月的時間沒歸回，除了每一天都安慰自己，老師會沒事、回平安的話語之外，就是埋頭在訓練的方面上。
一天又一天的等待與煎熬，終於讓她順利的拚得他的歸來。小臉熨在他的身上，感受的他身上的溫度，連放手的意願也沒有。
「小珈……」
「嗯？」嬌媚的側著一張臉，睜著單眼望著他。
他無奈的以一笑回應。「我還沒回去報到。」
「明白。」乖巧的點頭，鬆開環抱在他身上的雙臂，腳尖輕柔的向上一墊，掌心無意的拍一下他左方的胸肩。「去吧，我在這裡等老師回來。」
「嗯，那妳在這裡在多練習一下，我去去就回。」溫暖的大掌揉著她的小腦袋，一個轉身甩開披肩，朝著城內的方向奔去。
珈婕烏溜的大眼，緊緊盯著他寬後的背影，一直到他消失在人群之中，依舊轉移視線目光，她嘴角抿起一抹淡淡的笑容，臉上卻有一絲說不清的惆悵。
老師……對於普隆德拉的那份心意，所有人都無法批敵的，任何人都不行……
因為他的身和心靈，早已通通交給了普隆德拉這座城，交給這城內成千上萬的人民及百姓。
……所以，她唯一能夠更接近他的方法，只有不斷的努力向前，只剩下這條路而已──
回開了臉，拔起腰際上的亞爾特，又是一陣凌厲的劍法揮舞，劃破空氣中的水氣，斬下一片片從綠樹飄下的嫩葉，只為了──能夠在更接近他，克雷德而已。
長時間的練習，她早已忘了時間，沉浸在劍術中的她，忽然感到一陣冷冽的氣息，反手將亞爾特擋在左側，反應迅速的朝著側方橫劃一筆。
鏗鏘的一聲，烏黑的雙眸這下清楚的映下眼前的高大人影……「老師！」珈婕驚訝的輕呼，手邊的亞爾特打算立即收回時，卻遭到面前的十字巨劍給緊緊扣住。
「反應變快了呢，小珈。」微笑，眼底藏著無限的讚嘆，對她這兩年以來的努力，給予最大的肯定。
笑彎了雙眼，臉頰浮起小巧的紅暈。「真的嗎？」
「當然。」
「那麼老師這次要給我什麼獎勵？」淘氣的眨眨雙眼，照以前的慣例，麻煩克雷德在帶著她向外頭走走玩玩吧。
他這下苦惱的皺起眉，「小丫頭，滿腦子都是玩的啊。」這下無力比劃，收起壓在亞爾特上的十字巨劍，右掌靠向她的額間，輕輕一彈。
「……討厭，又彈我額頭。」嘟起紅菱，嘴邊雖是抱怨，但是眼角卻藏不住久見後的喜悅。
「咦──這次沒有回嘴？」
「我才沒有那麼喜歡回嘴呢。」辦了一個大鬼臉，不認同的撇開小腦袋。那是因為……是他的關係，她才會對他的任何一句話、任何的一舉一動有反應。
「好、好，這次算老師的錯，老師向妳道歉。」他舉的雙手投降，隨後一屁股坐在油綠的草地上，大掌輕拍著隔壁的座位。「不過我在這裡有兩個好消息要向妳說。」
「你要帶我去玩了嗎？」閃爍光芒的雙眼緊緊注視著，依照他的指示、整理裙擺之後，坐在他的側身。
「傻小珈，除了玩的，妳沒想到別的事情嗎？」他從衣袖裡的暗袋拿出一張紙捲以及一瓶忠誠之證，像是在展現稀有物品般的在手邊晃兩下。「這個是我剛才去總部得到的，兩樣物品，通通都是屬於妳的。」
「我的？」疑惑的問著，並伸手接下那兩樣物品。
看著他興奮的眼神，指尖輕輕的拆下繫在紙卷的紅線，一臉疑惑的打開紙捲、看了裡頭的內容後，漸漸的轉成驚訝，瞪大一雙眼後吃驚的看向克雷德。「老…老師！這個是……騎士考試的證書！」
「是的。」勉勵的摸著她的腦袋，溫柔的眼神附上一句滿滿的祝福。「恭喜，考試要努力知道嗎？」
雙眼看著克雷德一眼，隨後將目光緊放在紙卷上。「嗯…嗯！」終於…她終於能夠在更接近老師一步……
眼前的視線逐漸的模糊，緊接著紙卷上的墨筆字跡也跟著模糊、暈開……
「唉唉，我還沒說完耶。」他好笑的拉起衣袖，貼心的替她擦拭眼角上的淚花。
看著她一臉茫然的模樣，他笑著小捏她的鼻尖。「我換得休假，這次，我帶妳到一個距離我們很近……但是人文風情卻美好的地方。」
「是哪裡？」
「艾爾帕蘭的薑餅城，我的故鄉。」
※
透過卡普拉的傳送，由大嘴鳥努力的奔走，克雷德帶著珈婕一腳踏進他從未讓人深入的故土。
銀白的世界，眼中只有冰雪覆蓋的一切，卻沒有想像中的冰冷，意外的還帶著一絲微弱的暖光，這美的令人窒息的城市，只需要一眼，只要這短時間接觸的一眼，從此，目光在也離不開這個地方。
珈婕沉浸在這銀白世界，望我的微開著小嘴，喝著霧白的暖氣，指尖碰觸著在普隆德拉曾未見過，真正銀白的雪花。
「這裡，很美吧。」醇厚的聲音從身後響起，耳邊突然感到一陣暖意，回頭看著克雷德替她帶上毛茸茸、純真可愛的小熊帽。盯著她不安分的身軀不定抖動，克雷德抿直嘴，輕喝一聲。「別動。」
珈婕瞬間五指貼攏裙襬，移動也不敢動，緊閉著烏溜的一雙大眼。任憑粗糙的指尖回過她的頰旁，替她將垂下的髮絲在勾回耳上，將帽子拉低，好蓋住裸露在冷冽空氣中的耳朵。
「好了。」有些涼意的掌心輕拍著她的頰瓣。
她再次睜開雙眼，「謝謝……」雙頰浮起紅暈，胡亂飄著眼神東看西看，就是沒那膽量直視著克雷德。
「哦──小珈什麼時候變得那麼有禮貌了？老師我都不知道？」克雷德不懷好意的盯著她直笑。
鼓起了粉色的雙頰，替自己爭回一口氣，大眼立刻回到他的身上。「我一直都是這麼有禮貌的好……嗎……」好近！現在他和她的距離，真的好近……
「沒有嗎？」她向來就對自己這麼不客氣，他這點可一點也沒有冤枉她呀，不過，算了。他吃小虧、讓她佔點小便宜，這早已是從以前到現在，有的慣例不是嗎？笑著、掌心揉她的腦袋，「跟我來一個地方，快跑。」
「咦…咦──！老師你跑慢點啊！」
十指緊扣著，連一絲鬆手的意願也沒有。
拉著她到了左方的銀樹叢間，從高處由上往下往俯瞰，這美麗的世界像是多了一層銀色細紗，隔著，卻因為風的吹動，而舞動著。
「然後在這裡，我要教妳一首會讓人心情很好的歌謠。」搖搖手指，輕快的歌詞從他的口中緩緩流出。「成年積雪的薑餅城，充滿歡樂的聖誕城。當天降下銀白雪花，象徵天神賜予福分。」
「噗！」珈婕笑的手指著他的鼻尖，毫不留情的笑倒在他的懷中。「老師，你唱的好難聽喔！哈哈！」
「臭丫頭，好心教妳唱，妳竟敢取笑我？看我怎麼修理妳！」指尖朝著她腰際上怕癢的弱點，輕輕的一點，咯咯笑不停的珈婕只能拼命的舉雙手、揮舞著白旗喊投降。
「哈……老師，哈哈──是我錯了，我學就是啊。」
「妳確定真的有心要學嗎？」雙手環在胸前，一臉老大模樣望著她。
珈婕嘻嘻的笑兩聲，小手舉起貼在自個兒的眉間，滿是精神的答話：「是，請老師傳授！」
「妳啊。」克雷得嘴邊掛著笑容，很乾脆的將她攬在懷中。他唱一句，她就跟著附和唱了一句…他唱著一句，她接下唱另一句，最後和音的唱下整首童謠最愉悅的句點。
只是……一陣不屬於這銀白世界、野獸的長吼出現，震的天搖地動，樹梢上的雪花全數都摔落在地面。
克雷德臉色一變，攬在珈婕身上的雙手立刻鬆開，躍起身子雙足穩穩的落在後方。「妳在這裡別亂跑，我去看看發生什麼事。」話一說完，立刻朝著小山坡越下，右手穩穩的扣壓著腰際上的巨劍，迅速奔向事發的現場。
「──老師！」她的呼喚已經太慢了，克雷德早已不知道跑到哪去，只丟她一個在這小山坡……珈婕撩起裙襬迅速的站起身，跟著他走過的那條路，向前邁進，但是同一時間，她內心的不安也隨著距離的跟進……不斷擴大。
……咚……
像是一顆不起眼的小石子咚的一聲掉入心中平靜的池塘。看見瘋狂奔逃的人們淒厲哭喊的模樣，唰的一聲，一把血紅的長槍刺穿胸膛……
那全身水藍的怪物盯上她，而她……卻無法動彈，眼神直直的望著他。他…過來了……那個魔物過來了！
動啊！快動啊！那把不知是染上太多人身上的鮮血，還是本身就如此的紅艷，上頭一顆顆滴灑下的紅血珠落到了銀白的地面，渲暈開來，無助害怕的雙眼瞧見那怪物嘴邊的猙獰的笑容，那長槍迅速的向前推近！
「啊…啊啊──」
身體所感受到的不是冰冷的長槍貫穿，而是有溫暖的胸膛護著，緊擁被人緊擁在懷中，那股熟悉的溫度、熟悉的味道，讓她貪婪停留的位置──「……老師。」
「別說話。」
語氣不如往常一般悠閒淡雅，氣氛也比一般還要來的緊繃，她迅速的睜開雙眼一看──眼前的視線與目光，除了一片黑之外，什麼也沒瞧見。
「怎…怎麼會……」珈婕慌張的雙手緊抓他的衣領。「…老師，我怎麼會看不到……」
「冷靜點，這只是暫時性的。」
「可是──」利風從她耳邊呼嘯而過，冰冷的氣息以及在耳邊劍與槍交錯的聲響，她這次緊閉著雙唇，忍著不願在出聲分散他的注意力。
她看不見…她知道老師一定有辦法。
就算一輩子看不見……她相信老師也會永遠陪在她身邊。
啪！
屬於金屬物品的聲音清脆傳出，迴盪在整個薑餅城內，溫熱的液體直接灑在珈婕的臉上，她眼睫顫抖，拼命的睜大雙眼。
…不會的……不會有事的……雙手攀上他的頸肩，卻一直摸到那溫熱液體不斷從他的背後湧出……
她要冷靜、冷靜！
咬著雙唇，將臉埋近他的頸肩中，滾燙的淚水一顆顆忍不住落在他的肩上。
她知道……他現在抱著她在逃。她也知道，那濕熱的液體，是屬於老師的…是屬於克雷德的。
他氣喘吁吁的聲音，加快的心跳聲，這些她都聽的一清二楚……
後頭的狂妄的笑聲越來越接近，克雷德的步伐也越來越不穩定，一個踩空，他抱著她一同摔在雪地上。
克雷德額間佈滿著冷汗，張著嘴大口大口的喘氣，指尖輕輕的摸著她的臉頰、揩去淚痕，緩緩的貼近、將她的小臉靠在自己的唇邊，吻落在她的眼瞼上。「……別擔心，我會保護妳的……」
不要…她不要他的保護……她寧可他平平安安在她面前！她不要失去他……
「不…不要──」
「怒雷狂擊！」
爽朗的聲音從不知何處響起，迴盪在他們四周，從天空堆積許多灰黑的雲朵，一道道黃澄的雷電打在雪地，也落在那魔物，痛的牠朝天大吼。
「偉大的魔界之王，這不是您該待的地方，遠離吧！」沉穩的聲音稍稍的停頓，在冰爆騎士想再繼續舉起長槍，給眼前的那兩位致命一擊的剎那，能力極大的雷鳴球準確的擊中牠的背脊。
「若您再次不聽勸，那麼此時此刻就是你安葬之地！」
遭到雷電擊中疼痛不已的身子早已接受不了負荷，牠明白要是真的與那個在暗處的人繼續搏鬥下去，死的，絕對不是那人而是牠。冰爆騎士憤恨的瞪了奄奄一息的獵物，轉身，夾帶狂風的雪花揚起，直到那些白雪垂落，再也不見蹤跡。
站在遠方的魔導師不捨的看下這一幕，「……好友，再見了……」難過的垂下頭，捏下手中的蝴蝶翅膀飛離這個遭魔物掃過的殘骸之地。
隨著冰爆騎士的消失，珈婕的視線漸漸清晰，雖然沒辦法看得很清楚，但是身上那抹刺眼的艷紅……叫她忍不住撲向前頭。「老師……克雷德！回答我、回答我！」她不要這樣──她不要！
是不是她害的？要是她不要到這裡…要是她乖乖聽著他的話去做，待在那等他回來，他就會平安無事……？她寧可現在躺在那個人是她！而不是他！
老師…克雷德……珈婕趴在他的懷中哭喊：「你醒醒！在笑著對我說：『我沒事！一切都很好』的話啊！克雷德！」
虛弱，剩下最後一絲氣息的克雷德，張著已經沒有焦距的紫眸，拼命的將手伸向空中，指尖有氣無力的摸著她哭花的臉龐……
給予一抹最溫柔、最後一個微笑……
※
女騎士站在小雪丘，依舊不停反覆的唱著那首兒歌。
「成年積雪的薑餅城，充滿歡樂的聖誕城……當天降下銀白雪花，象徵天神賜予福分……」眼淚滑過小巧的下顎，眨著一起泛起霧的一雙眼，繼續不停的反覆唱著。
因為這首……是他們曾經相處最有意義的歌曲……
他將整個心、整個人都獻給了普隆德拉，那麼，她將所有的心、所有的身，全都獻給克雷德，以對忠誠之證的宣示做為誓言。
眼淚依舊不停滴落，珈婕在哭泣中的微笑，帶著百般的思念。
「現在我的樣子，是否有達到你的期待？我可以成為你的驕傲嗎？克雷德。」
細聲叮「寧」：
感覺……已經過了好長一段的時間沒有動手寫悲文了，不知道有沒有進步、或者是退步？
不過對於我自己，我相當喜歡這篇給人的感覺。雖然不是以往的那種強烈的愛情，但是走著淡淡的風情、若有似無的情愫在其中卻總是最叫人喜愛。
改掉以往被遺留下另一伴所出現的落寞，珈婕顯得堅強，或許是因為長時間的相處，她知道克雷德要的是什麼，堅持的理念是什麼，所以決心接下他未完的遺志，來表示她對他敬重與愛戀。
……堅強的孩子，克雷德會一直在妳身邊守護著妳的。(擦淚)
飄散著柔和的褐色長髮，一身騎士打扮的女孩站在半圓的小雪丘前，瞇起雙眼、幽深的黑眸溫和且專注的盯著，早已凍到泛紫的唇瓣這時緩緩開啟，唱著這首輕快的薑餅城童謠。
成年積雪的薑餅城
充滿歡樂的聖誕城
當天降下銀白雪花
象徵天神賜予福分
※
鏗鏘！
兩劍交錯擦出的點點火光，其中一把長劍插入綠草覆蓋的土地，一旁在坐著一名女孩。小女孩不甘心的抬起頭，肌膚如嬰兒一般細緻，粉嫩的雙頰兩側有著無時無刻都無法退散的紅暈，水亮的黑眸瞪著眼前的高大騎士。「犯規！你是老師耶！怎麼可以這樣欺負小珈！」
耀眼的暖陽從他身後灑下，卸去了那一身後重的鐵甲，只有簡單的布衣護身的騎士露出爽朗的笑容，逼迫逆光的小女孩不得已的瞇上雙眼。騎士收起手中的長劍入腰際上的劍鞘，走到小女孩身旁將插在土裡的長劍輕鬆的拔起，橫擺地放在她面前。「丫頭，我這裡哪叫欺負妳啊，妳這樣沒理由的安插個罪名給我，老師我可是會難過的耶。」
「沒有嗎？庫克雷老師就是壞！刻意刁難小珈還裝無辜，哼！」小女孩撇過了臉，賭氣般的鼓起雙頰。
他無奈的伸出另一隻空閒的手，抓抓頭，蹲下身子很努力的拉近距離，但依舊還是要低下頭，他好笑的大掌撫著她的小腦袋，指尖繞上她柔細的褐色長髮。「小珈，老師不是說過老師不叫庫克雷，是叫克雷德嗎？真是，妳真的有乖乖記得老師的名字嗎？」
「有哇，只是老師的名字很難記得嘛……」她無辜的皺起雙眉，一臉責怪老師的名字太難念。誰叫老師的名字跟海底洞窟的那隻蟲名字那麼相近，這也不能怪她啊。「而且也只是差一個字而已啊……」她聲音小的像抱怨似的嘀咕。
他好氣又好笑的睨了她一眼，「真拿你沒辦法。」麻煩的小傢伙，總是那麼難懂。對武術、劍術方面一點也不專精，魔法方面的咒語倒是一點就通，卻偏偏又愛選擇這一區塊。
訓練她已經有幾個月的時間，卻還是停留在初步握劍、揮劍的動作。他現在倒是有一種想把她托給好友的意願了。
珈婕眨眨烏溜的大眼，咕嚕嚕的轉兩圈之後緊盯著他，「老師，你還沒有說你要說的？」眼神中綻放著光芒以及異樣的神采。
「啊……？」要他說什麼？他睜著一雙漂亮又深邃的紫眸，疑惑的看著眼前俏皮可愛的女孩。
「吼……老師你怎麼可以裝傻。」她再次鼓起雙頰，一臉恨不得撲上前咬上幾口。「你說你都會依小珈的耶！」
克雷德嘴邊的笑意更加深，將長劍放在地面上。「但是前提也要妳進步才行，對嗎？」這個小傢伙，滿腦子都是想著出去玩的事情，一點都放不進去關於劍術的要領，他當初答應帶她在身邊指導……真搞不懂那實在想什麼。
珈婕皺起了雙眉，手點點克雷德的鼻尖。「你說的，要說話算話哦。」
「是，老師我說到做到。」他以對普隆德拉的忠誠做保證。
「不管是什麼方法，都可以嗎？」她笑的有些賊，烏溜溜的大眼裡面藏了精明的閃光。
克雷德挑起眉尾，舉起左手來彈一下她的額頭。「臭丫頭，又想到哪邊去了？」
「臭庫克雷，別彈我的額頭啦！」嘟起嘴，不甘的揉著發紅的印記。而且，她也沒有想什麼很奇怪的事情啊，只是很單純的想用魔法解決這一切的事情而已。而且還是她最得心應手的──
※
「怒爆！」
花火球在一片灰塵的沙地上盛開，耀眼的火光在克雷德的眼中變得更加的美艷，珈婕站在火海的中央，銀白長劍砍下最後一隻的黃蛇，上頭沾染的血漬，經由盛開的火花強烈的一燒後，劍身更加的閃亮有光澤，她朝後甩掉手中長劍上剩餘的黑灰，瀟灑的將長劍收入腰際上的劍鞘內。
笑臉盈盈的走向他，學著一般貴族最優雅的姿勢，左右拉開蓬鬆好行動的裙襬，右腳跟退到左腳後，身子輕輕的一點。「老師，我已經完成你所指定的考試，現在也該老師履行義務了，對吧？」眨眨大眼，暗示性的提醒克雷德。
……太大意。他忘了她學劍術以來，最上手的不是劍術的應用，而是結合魔法的運用。他的大掌蓋在自己的臉龐，挫敗的一聲低吟。不過，雖然她在使用劍術上沒有明顯的進步，但在術法的應用上卻進步神速。
埋在大掌的臉緩緩抬起，露出一隻深邃又特別的暗紫眸，珈婕心跳瞬間掉上一拍，連忙別開燒紅的臉蛋，迴避他那隻會勾魂的眼眸。
「小珈。」
「嗯？」要看哪好……啊，她抬起頭看雲朵好了。
「妳真的不考慮去璠力那邊學習魔法嗎？」他真的發現她在魔法上的造詣越來越好，讓她一直跟在他的身旁，有一種糟蹋人才的感覺。再說，那傢伙在他耳邊一直吵著要她也不只一次。
「……不要。」想也沒想的就脫口而出。她將仰望藍天的小臉低下，回頭看克雷德一眼。「老師，你真的有那麼想把我送走嗎？」
克雷德盯著她那張垮下無笑容的臉蛋，眼眶打轉著螢透的淚珠死命的撐著，一滴也不敢讓它落下，愣了一段時間，驚訝的回過神走向前拍拍她的腦袋，安慰性的微笑。「好、好，老師錯了。不應該這樣對小珈說，老師向妳道歉。」
這輕輕的一拍，大掌中的偷漏出的暖意，還有屬於他的氣味……珈婕眨了一下雙眸，兩顆滾燙的粉淚立刻摔到地面，滲入滾燙的沙堆。
「咦──」通常這樣安慰不是都有效嗎！為什麼這次會不一樣！他慌張到不知該做什麼反應才好，雙手高舉在半空中，這下要他拍在她的肩膀安慰也不是，不安慰也不是啊。
「珈婕……」
默默不語的落淚，緩緩抬起頭看見他那一臉無奈的模樣，忽然噗哧一聲的笑，烏溜的黑眸透過還殘餘的淚光，看起來格外的閃亮。
看著她笑，他才好不容易鬆了一口氣，拍拍胸脯放心的一嘆。「還笑，妳害我不知道該怎麼辦才好耶。」他有些哀怨的斜睇。他還在煩惱要是被其他人撞見，還會以為是他當眾調戲女孩子，害人家哭的說。
「哼！誰叫老師不要我，要把我送給別人。」哽咽的抽兩聲，決定走到克雷德的身旁，抓起他乾淨的衣袖擦拭臉上的淚痕，嘟起小嘴，粉嫩的掌心在他的臂膀上一拍，表示這全都是他的錯。
「喂！髒死了！」抽起他的手臂，看著昨天好不容易洗乾淨的衣物又髒掉……替衣物默哀三秒。
珈婕一手拉下眼瞼，辦了一個俏皮的鬼臉。「誰管你。」回過頭開開心心的朝著上方的沙地碰跳走遠。
一邊走著，一邊喝唱輕快的曲調。
站在後方的克雷德，透過風的傳動，隱隱約約可以聽見裡頭咬著『老師要帶我去玩』的一句話。他笑著搖搖頭，率真的個性真的很叫人喜歡，是一個人見人愛的孩子。
邁開步伐，緊跟在她的後頭。
※
隔天，外頭烈陽高照，掛在高空中的烈陽將熱情傳送大地，卻苦了在行走的人們。每個人一邊走著，一邊揮著額頭上的汗水。
站在西北角落的騎士團外頭，珈婕斜著身子倚靠在牆上，手紙捲曲著長到胸前的褐色長髮，香汗佈滿額間，但是臉上的神情卻沒有意思不耐煩，烏溜的大眼倒是有藏不住的歡喜神情。
一直到騎士團的大門開啓，她開心的抬起小臉，發現自己所等待的高大人影從裡頭踏出的那步起，她一個側身、張開雙臂撲進他的懷中。
克雷德好笑的拍拍她的小腦袋瓜，「小珈。」另一手卻貼心的按壓在她背後，防止她向後摔倒。
「老師終於出來了，事情辦完了嗎？」她仰起小臉，眨眨璀璨的星眸，不輸宮中百花的微笑漾起。
「是，我辦妥了，但是小珈。」克雷德手掌輕輕的貼在她的小臉上，朝著右邊輕輕的一撇。
站在他身後的是克雷德的直屬長官，也是指導他成為騎士的騎士長，精明的珈婕立刻明白他要表達的意思，不慌不忙的鬆開摟在他腰際上的雙手，轉過身子，正面朝向他，淑女式的微笑行禮。「參見騎士長大人。」
他挑起眉頭，細細打量了珈婕好長一段時間，忽然爽朗的大笑兩聲，大掌有力的落在她小巧的肩膀上。「好一個人見人愛的小丫頭，不過老夫不太喜歡他人這麼拘束。」
唔！好重！
險險站不住腳的珈婕，差點因為那雙手帶來的強烈手勁跌坐在地面，後頭的克雷德悄悄的步向前一步，大掌扣在她背後，替她撐住，有些不太滿意的皺起雙眉，看著眼前的騎士長。「老師，這是基本的禮貌，省略不得。」
「唉唉！瞧你跟老頭似的。」他無趣的聳聳肩，迅速的蹲在珈婕的面前，長期握劍的手指佈滿了粗繭，指著她後頭克雷德。「看好，就好好的麻煩妳的老師別這麼拘束吧，不然老夫都快被這些繁瑣的禮節給煩得要死！」
看著他無奈的擰起雙眉，那副大眼瞪小眼的模樣，逗著珈婕噗哧一聲笑了。「是，悉聽尊便。您說什麼，小珈就做什麼。」
「小珈！」克雷德立刻將大掌搭在她的肩上，喝止她那般對上無理的態度。
「瞧瞧、瞧瞧！」騎士長嘖嘖了兩聲，指頭在對著他搖了搖，臉附在她的小臉旁。「丫頭看好，千萬別跟妳的老師一樣古板啊。」
頰邊有些泛紅，他朝著騎士長一喊：「老師！」
「嘻嘻……」
「你們……」他手指著他們兩個愣了一下子，「你…！唉──」算了算了，他不管這麼多，之前一個老師來剋他，現在又多了一位學徒來剋他……哪有老師當的這麼沒尊嚴？
抓著頭，一臉慘敗的模樣看著他們。
「噗！」珈婕小掌摀住自己的嫩唇，烏溜的大眼瞄向了一旁的騎士長，最後又溜回到克雷德的身上，四目相接的剎那，她立刻重新站起身子，拍拍裙襬上的灰土，優雅的轉身朝著騎士長行禮。「那麼，騎士長大人，小珈和老師這就出發去了。」
他笑的微點頭。「慢走啊，小丫頭。」
微笑回應，她將小手主動的搭在他的掌心上頭，回頭看著騎士長一眼、揮揮手，又蹦又跳的和她的老師一同郊遊……噢，是出差去。
※
克雷德向騎士團那請了一個禮拜的假期，美其名是帶著她去遊玩，事實卻依舊還是不忘身為騎士和劍士每日該盡到的本分──鍛鍊。
先是帶著她到有名的洛陽，那充滿東方色彩、古色古香的都市，到處都有著濃厚的人情味，與斐陽城內的居民不相上下。
在廣大的黃土沙塵中，尋找那身形相似、幾乎就像是要融進黃土的米糕，克雷德踢了一旁的小石子，準確無誤的擊中米糕，並伸出手指來朝著它挑釁的勾兩下，被激怒的魔物，二話不說努力的蠕動身子到他面前，利用地上的沙土做攻擊。
他嘴邊勾起一抹淺淺的淡笑，「小珈……」
站在一旁的珈婕微愣，看著不知不覺已經聚集成一大群米糕，直到聽見克雷德溫和的聲音，回過神來將目光收回。「是？」對著他，也綻放出一抹柔笑。
看著她傻愣愣的反應，克雷德不經伸出單掌摀著嘴，笑兩聲後說：「還不出手搭救我？要是我被這些魔物敲昏妳說怎麼辦？」
「噗！」老師真是愛說笑──他跟著團隊出發討伐魔物，早就已經不是用手指頭數的出，這種小小的場面他還看的入眼嗎？珈婕拇指撫摸圓珠造型的劍柄，垂下雙眸盯著劍柄，「要是老師真的倒下，那小珈還真想親眼瞧瞧呢。」忽然唰的一聲，擦拭到反應四周物品的劍刃閃著美麗的光澤，雙手一前一後的握住劍柄，朝著其中一隻米糕砍去。
不知道是米糕身上的細沙還是屬於這大地的黃土，每砍一劍，就噴濺出一些土沙來，偶爾因為風吹，而灑到她娟秀的小臉上，有些不悅的皺起雙眉，拉起衣袖就是擦抹著小臉。
克雷德無奈的笑著，但嘴巴卻抿直、只有嘴角稍微的揚起。
一隻、兩隻、三隻……直到所有的米糕全數消滅，獲得一身自由的克雷德將雙手打直舉高，慵懶的伸了一個懶腰。「嗯──好！」深紫的雙眸瞥向一頭西下的日陽。「今日就到這裡告一個段落。」
聽到可以休息的字樣出現，珈婕不顧淑女的姿態，將長劍在自個兒的側身，一屁股坐在黃土，大大的吐出一口氣。「終於──可以休息了！」真的很累人，從下午的時間，一路揮劍、劈砍，米糕多到她怎麼數都數不清，怎麼打都打不完，她的雙臂真的快痠到不能動了。
「妳啊……這樣就喊累？這表示我平時給妳的鍛鍊還不夠吧。」他笑著走到她身旁，低下頭看著她身邊的綻放銀亮光芒的長劍……「妳把亞爾特帶來了？」真意外，他記得每次訓練都看不見這把亞爾特在她身旁過，一次都沒有。
「這可是老師送給我的禮物不是嗎？」珈婕揚起小臉，又是一陣甜到人心坎底的微笑，蔥白的指尖撫摸著圓珠劍柄、一路滑至銀亮劍身。這是她通過考試的第一份大禮，老師送給她、獨一無二的亞爾特。
他挑起眉間，似笑非笑的盯著她。「是啊，但是我常常看見妳都擺放在桌上，當供品照三餐膜拜。」每天都是擦劍、磨光，放在劍架上，從未停止過。
「哪有！」珈婕羞的漲紅臉。老師給她的禮物，自然是要到她有那能力拿起的時候在使用啊。要是多了一絲缺口，那多捨不得！
「哈哈哈──」大掌摀著額頭，放聲大笑。
「老師……討厭。」先將亞爾特握在手中，仔細檢查是否有多餘的細沙在上頭後，小心翼翼的收回劍鞘中，回頭，烏溜的大眼瞧見還在狂笑不止的克雷德，嘟起小嘴，小腳跺了兩步。
「庫克雷老師最壞了！」
他最引以為傲的學生，最得人疼愛的珈婕，總是這麼的可愛。
笑得他眼角都流出幾滴淚來，他伸出手指揩去淚花，拉起自己的衣袖輕柔擦著被染上塵土、一塊灰濛汙垢的小臉，醇厚的嗓音，像風一般的穿過她的耳膜。「瞧妳，小淑女的臉上，不該有這種灰濛濛的東西存在。」
「那…那是老師要訓練我，我才會沾上的……」
「是嗎？」他淡淡的笑。「要訓練妳，也是為妳好。」
「到後來，妳不會認為這是白費的。」
……絕不。
※
短短的兩年時間，經過有效率的訓練，以及充足的飲食調養，可愛的小女孩變得更加的閃耀，她輕鬆的揮舞手中的亞爾特，褐色的長髮因為日久沒修飾，省去多餘的麻煩，拿起一條銀色的絲圈將褐髮全束在腦後。
簡單優雅，不失淑女氣質的劍士服飾套在她身上，多了一種嫵人的魅力。聽見後頭草地上的沙沙聲，她迅速的回過頭，烏溜的雙眸瞬間動也不動的盯著，迅速的收起亞爾特後，張開雙臂，立即撲進後者的懷中。
「老師！」
「怎麼了，才幾天沒見吧？沒必要黏這麼緊啊。」他笑著說道，但是雙手卻沒有推拒，反而細柔的撫摸著她的小腦袋瓜。
她噘起嘴來，臉頰附在他的身上。「幾天？老師你的時間總是走得特別慢啊。」這個一趟任務，就消失到整整有三個月的時間沒歸回，除了每一天都安慰自己，老師會沒事、回平安的話語之外，就是埋頭在訓練的方面上。
一天又一天的等待與煎熬，終於讓她順利的拚得他的歸來。小臉熨在他的身上，感受的他身上的溫度，連放手的意願也沒有。
「小珈……」
「嗯？」嬌媚的側著一張臉，睜著單眼望著他。
他無奈的以一笑回應。「我還沒回去報到。」
「明白。」乖巧的點頭，鬆開環抱在他身上的雙臂，腳尖輕柔的向上一墊，掌心無意的拍一下他左方的胸肩。「去吧，我在這裡等老師回來。」
「嗯，那妳在這裡在多練習一下，我去去就回。」溫暖的大掌揉著她的小腦袋，一個轉身甩開披肩，朝著城內的方向奔去。
珈婕烏溜的大眼，緊緊盯著他寬後的背影，一直到他消失在人群之中，依舊轉移視線目光，她嘴角抿起一抹淡淡的笑容，臉上卻有一絲說不清的惆悵。
老師……對於普隆德拉的那份心意，所有人都無法批敵的，任何人都不行……
因為他的身和心靈，早已通通交給了普隆德拉這座城，交給這城內成千上萬的人民及百姓。
……所以，她唯一能夠更接近他的方法，只有不斷的努力向前，只剩下這條路而已──
回開了臉，拔起腰際上的亞爾特，又是一陣凌厲的劍法揮舞，劃破空氣中的水氣，斬下一片片從綠樹飄下的嫩葉，只為了──能夠在更接近他，克雷德而已。
長時間的練習，她早已忘了時間，沉浸在劍術中的她，忽然感到一陣冷冽的氣息，反手將亞爾特擋在左側，反應迅速的朝著側方橫劃一筆。
鏗鏘的一聲，烏黑的雙眸這下清楚的映下眼前的高大人影……「老師！」珈婕驚訝的輕呼，手邊的亞爾特打算立即收回時，卻遭到面前的十字巨劍給緊緊扣住。
「反應變快了呢，小珈。」微笑，眼底藏著無限的讚嘆，對她這兩年以來的努力，給予最大的肯定。
笑彎了雙眼，臉頰浮起小巧的紅暈。「真的嗎？」
「當然。」
「那麼老師這次要給我什麼獎勵？」淘氣的眨眨雙眼，照以前的慣例，麻煩克雷德在帶著她向外頭走走玩玩吧。
他這下苦惱的皺起眉，「小丫頭，滿腦子都是玩的啊。」這下無力比劃，收起壓在亞爾特上的十字巨劍，右掌靠向她的額間，輕輕一彈。
「……討厭，又彈我額頭。」嘟起紅菱，嘴邊雖是抱怨，但是眼角卻藏不住久見後的喜悅。
「咦──這次沒有回嘴？」
「我才沒有那麼喜歡回嘴呢。」辦了一個大鬼臉，不認同的撇開小腦袋。那是因為……是他的關係，她才會對他的任何一句話、任何的一舉一動有反應。
「好、好，這次算老師的錯，老師向妳道歉。」他舉的雙手投降，隨後一屁股坐在油綠的草地上，大掌輕拍著隔壁的座位。「不過我在這裡有兩個好消息要向妳說。」
「你要帶我去玩了嗎？」閃爍光芒的雙眼緊緊注視著，依照他的指示、整理裙擺之後，坐在他的側身。
「傻小珈，除了玩的，妳沒想到別的事情嗎？」他從衣袖裡的暗袋拿出一張紙捲以及一瓶忠誠之證，像是在展現稀有物品般的在手邊晃兩下。「這個是我剛才去總部得到的，兩樣物品，通通都是屬於妳的。」
「我的？」疑惑的問著，並伸手接下那兩樣物品。
看著他興奮的眼神，指尖輕輕的拆下繫在紙卷的紅線，一臉疑惑的打開紙捲、看了裡頭的內容後，漸漸的轉成驚訝，瞪大一雙眼後吃驚的看向克雷德。「老…老師！這個是……騎士考試的證書！」
「是的。」勉勵的摸著她的腦袋，溫柔的眼神附上一句滿滿的祝福。「恭喜，考試要努力知道嗎？」
雙眼看著克雷德一眼，隨後將目光緊放在紙卷上。「嗯…嗯！」終於…她終於能夠在更接近老師一步……
眼前的視線逐漸的模糊，緊接著紙卷上的墨筆字跡也跟著模糊、暈開……
「唉唉，我還沒說完耶。」他好笑的拉起衣袖，貼心的替她擦拭眼角上的淚花。
看著她一臉茫然的模樣，他笑著小捏她的鼻尖。「我換得休假，這次，我帶妳到一個距離我們很近……但是人文風情卻美好的地方。」
「是哪裡？」
「艾爾帕蘭的薑餅城，我的故鄉。」
※
透過卡普拉的傳送，由大嘴鳥努力的奔走，克雷德帶著珈婕一腳踏進他從未讓人深入的故土。
銀白的世界，眼中只有冰雪覆蓋的一切，卻沒有想像中的冰冷，意外的還帶著一絲微弱的暖光，這美的令人窒息的城市，只需要一眼，只要這短時間接觸的一眼，從此，目光在也離不開這個地方。
珈婕沉浸在這銀白世界，望我的微開著小嘴，喝著霧白的暖氣，指尖碰觸著在普隆德拉曾未見過，真正銀白的雪花。
「這裡，很美吧。」醇厚的聲音從身後響起，耳邊突然感到一陣暖意，回頭看著克雷德替她帶上毛茸茸、純真可愛的小熊帽。盯著她不安分的身軀不定抖動，克雷德抿直嘴，輕喝一聲。「別動。」
珈婕瞬間五指貼攏裙襬，移動也不敢動，緊閉著烏溜的一雙大眼。任憑粗糙的指尖回過她的頰旁，替她將垂下的髮絲在勾回耳上，將帽子拉低，好蓋住裸露在冷冽空氣中的耳朵。
「好了。」有些涼意的掌心輕拍著她的頰瓣。
她再次睜開雙眼，「謝謝……」雙頰浮起紅暈，胡亂飄著眼神東看西看，就是沒那膽量直視著克雷德。
「哦──小珈什麼時候變得那麼有禮貌了？老師我都不知道？」克雷德不懷好意的盯著她直笑。
鼓起了粉色的雙頰，替自己爭回一口氣，大眼立刻回到他的身上。「我一直都是這麼有禮貌的好……嗎……」好近！現在他和她的距離，真的好近……
「沒有嗎？」她向來就對自己這麼不客氣，他這點可一點也沒有冤枉她呀，不過，算了。他吃小虧、讓她佔點小便宜，這早已是從以前到現在，有的慣例不是嗎？笑著、掌心揉她的腦袋，「跟我來一個地方，快跑。」
「咦…咦──！老師你跑慢點啊！」
十指緊扣著，連一絲鬆手的意願也沒有。
拉著她到了左方的銀樹叢間，從高處由上往下往俯瞰，這美麗的世界像是多了一層銀色細紗，隔著，卻因為風的吹動，而舞動著。
「然後在這裡，我要教妳一首會讓人心情很好的歌謠。」搖搖手指，輕快的歌詞從他的口中緩緩流出。「成年積雪的薑餅城，充滿歡樂的聖誕城。當天降下銀白雪花，象徵天神賜予福分。」
「噗！」珈婕笑的手指著他的鼻尖，毫不留情的笑倒在他的懷中。「老師，你唱的好難聽喔！哈哈！」
「臭丫頭，好心教妳唱，妳竟敢取笑我？看我怎麼修理妳！」指尖朝著她腰際上怕癢的弱點，輕輕的一點，咯咯笑不停的珈婕只能拼命的舉雙手、揮舞著白旗喊投降。
「哈……老師，哈哈──是我錯了，我學就是啊。」
「妳確定真的有心要學嗎？」雙手環在胸前，一臉老大模樣望著她。
珈婕嘻嘻的笑兩聲，小手舉起貼在自個兒的眉間，滿是精神的答話：「是，請老師傳授！」
「妳啊。」克雷得嘴邊掛著笑容，很乾脆的將她攬在懷中。他唱一句，她就跟著附和唱了一句…他唱著一句，她接下唱另一句，最後和音的唱下整首童謠最愉悅的句點。
只是……一陣不屬於這銀白世界、野獸的長吼出現，震的天搖地動，樹梢上的雪花全數都摔落在地面。
克雷德臉色一變，攬在珈婕身上的雙手立刻鬆開，躍起身子雙足穩穩的落在後方。「妳在這裡別亂跑，我去看看發生什麼事。」話一說完，立刻朝著小山坡越下，右手穩穩的扣壓著腰際上的巨劍，迅速奔向事發的現場。
「──老師！」她的呼喚已經太慢了，克雷德早已不知道跑到哪去，只丟她一個在這小山坡……珈婕撩起裙襬迅速的站起身，跟著他走過的那條路，向前邁進，但是同一時間，她內心的不安也隨著距離的跟進……不斷擴大。
……咚……
像是一顆不起眼的小石子咚的一聲掉入心中平靜的池塘。看見瘋狂奔逃的人們淒厲哭喊的模樣，唰的一聲，一把血紅的長槍刺穿胸膛……
那全身水藍的怪物盯上她，而她……卻無法動彈，眼神直直的望著他。他…過來了……那個魔物過來了！
動啊！快動啊！那把不知是染上太多人身上的鮮血，還是本身就如此的紅艷，上頭一顆顆滴灑下的紅血珠落到了銀白的地面，渲暈開來，無助害怕的雙眼瞧見那怪物嘴邊的猙獰的笑容，那長槍迅速的向前推近！
「啊…啊啊──」
身體所感受到的不是冰冷的長槍貫穿，而是有溫暖的胸膛護著，緊擁被人緊擁在懷中，那股熟悉的溫度、熟悉的味道，讓她貪婪停留的位置──「……老師。」
「別說話。」
語氣不如往常一般悠閒淡雅，氣氛也比一般還要來的緊繃，她迅速的睜開雙眼一看──眼前的視線與目光，除了一片黑之外，什麼也沒瞧見。
「怎…怎麼會……」珈婕慌張的雙手緊抓他的衣領。「…老師，我怎麼會看不到……」
「冷靜點，這只是暫時性的。」
「可是──」利風從她耳邊呼嘯而過，冰冷的氣息以及在耳邊劍與槍交錯的聲響，她這次緊閉著雙唇，忍著不願在出聲分散他的注意力。
她看不見…她知道老師一定有辦法。
就算一輩子看不見……她相信老師也會永遠陪在她身邊。
啪！
屬於金屬物品的聲音清脆傳出，迴盪在整個薑餅城內，溫熱的液體直接灑在珈婕的臉上，她眼睫顫抖，拼命的睜大雙眼。
…不會的……不會有事的……雙手攀上他的頸肩，卻一直摸到那溫熱液體不斷從他的背後湧出……
她要冷靜、冷靜！
咬著雙唇，將臉埋近他的頸肩中，滾燙的淚水一顆顆忍不住落在他的肩上。
她知道……他現在抱著她在逃。她也知道，那濕熱的液體，是屬於老師的…是屬於克雷德的。
他氣喘吁吁的聲音，加快的心跳聲，這些她都聽的一清二楚……
後頭的狂妄的笑聲越來越接近，克雷德的步伐也越來越不穩定，一個踩空，他抱著她一同摔在雪地上。
克雷德額間佈滿著冷汗，張著嘴大口大口的喘氣，指尖輕輕的摸著她的臉頰、揩去淚痕，緩緩的貼近、將她的小臉靠在自己的唇邊，吻落在她的眼瞼上。「……別擔心，我會保護妳的……」
不要…她不要他的保護……她寧可他平平安安在她面前！她不要失去他……
「不…不要──」
「怒雷狂擊！」
爽朗的聲音從不知何處響起，迴盪在他們四周，從天空堆積許多灰黑的雲朵，一道道黃澄的雷電打在雪地，也落在那魔物，痛的牠朝天大吼。
「偉大的魔界之王，這不是您該待的地方，遠離吧！」沉穩的聲音稍稍的停頓，在冰爆騎士想再繼續舉起長槍，給眼前的那兩位致命一擊的剎那，能力極大的雷鳴球準確的擊中牠的背脊。
「若您再次不聽勸，那麼此時此刻就是你安葬之地！」
遭到雷電擊中疼痛不已的身子早已接受不了負荷，牠明白要是真的與那個在暗處的人繼續搏鬥下去，死的，絕對不是那人而是牠。冰爆騎士憤恨的瞪了奄奄一息的獵物，轉身，夾帶狂風的雪花揚起，直到那些白雪垂落，再也不見蹤跡。
站在遠方的魔導師不捨的看下這一幕，「……好友，再見了……」難過的垂下頭，捏下手中的蝴蝶翅膀飛離這個遭魔物掃過的殘骸之地。
隨著冰爆騎士的消失，珈婕的視線漸漸清晰，雖然沒辦法看得很清楚，但是身上那抹刺眼的艷紅……叫她忍不住撲向前頭。「老師……克雷德！回答我、回答我！」她不要這樣──她不要！
是不是她害的？要是她不要到這裡…要是她乖乖聽著他的話去做，待在那等他回來，他就會平安無事……？她寧可現在躺在那個人是她！而不是他！
老師…克雷德……珈婕趴在他的懷中哭喊：「你醒醒！在笑著對我說：『我沒事！一切都很好』的話啊！克雷德！」
虛弱，剩下最後一絲氣息的克雷德，張著已經沒有焦距的紫眸，拼命的將手伸向空中，指尖有氣無力的摸著她哭花的臉龐……
給予一抹最溫柔、最後一個微笑……
※
女騎士站在小雪丘，依舊不停反覆的唱著那首兒歌。
「成年積雪的薑餅城，充滿歡樂的聖誕城……當天降下銀白雪花，象徵天神賜予福分……」眼淚滑過小巧的下顎，眨著一起泛起霧的一雙眼，繼續不停的反覆唱著。
因為這首……是他們曾經相處最有意義的歌曲……
他將整個心、整個人都獻給了普隆德拉，那麼，她將所有的心、所有的身，全都獻給克雷德，以對忠誠之證的宣示做為誓言。
眼淚依舊不停滴落，珈婕在哭泣中的微笑，帶著百般的思念。
「現在我的樣子，是否有達到你的期待？我可以成為你的驕傲嗎？克雷德。」
細聲叮「寧」：
感覺……已經過了好長一段的時間沒有動手寫悲文了，不知道有沒有進步、或者是退步？
不過對於我自己，我相當喜歡這篇給人的感覺。雖然不是以往的那種強烈的愛情，但是走著淡淡的風情、若有似無的情愫在其中卻總是最叫人喜愛。
改掉以往被遺留下另一伴所出現的落寞，珈婕顯得堅強，或許是因為長時間的相處，她知道克雷德要的是什麼，堅持的理念是什麼，所以決心接下他未完的遺志，來表示她對他敬重與愛戀。
……堅強的孩子，克雷德會一直在妳身邊守護著妳的。(擦淚)
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